脊髓型颈椎病的发病原理，主要有动力性因素、机械性因素、血管因素和先天发育因素等4个方面：
(1)动力性因素。椎节失稳、松动，后纵韧带膨隆、皱褶，髓核后突和黄韧带肥厚前凸等突向椎管腔而致脊髓受压。这些情况可因体位的改变而消失。
(2)机械性因素。椎体后缘骨质增生，髓核突出或脱出后形成粘连、机化，可造成对脊髓的持续性压迫，或当颈椎活动时，脊髓在凸出部位来回磨擦，均可使脊髓受压或受刺激而产生症状。
(3)血管因素。脊髓的血液供应是保持脊髓完成各种复杂活动的重要基础，一旦某些血管因遭受压迫或刺激而出现痉挛、狭窄，相应支配区缺血，产生瘫痪症状。
(4)先天发育因素。颈椎椎管矢状径先天性发育狭窄也是不容忽视的原因。