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通常所说的化疗，其实也就是化学治疗的简称，也就是使用化学药物来杀灭癌细胞达到治疗的目的。化疗是当今时代治疗癌症最为有效的一种手段，它和手术、放疗一起被称作是治疗癌症的三大治疗手段，一般被应用于肿瘤科患有肿瘤的患者身上。化疗相对手术和放疗，治疗范围更广，而非局限于身体的某些部位。
化疗一般被分为根治性化疗、姑息性化疗、术前化疗、术后辅助化疗以及腔内化疗五种类型。根治性化疗针对一些对化疗药物敏感的癌症，如白血病等一般通过简单的化疗就有可能达到治愈的效果;姑息性化疗与根治性化疗相对，主要是为了控制癌症的发展，延长患者的生命长度或者提高其生高质量，一般在现有的医学水平条件下是无法治愈的;术前化疗可以缩小病灶部位，方便手术切除或者为患者争取得到手术的机会;术后辅助化疗是在已经进行了手术切除包块的情况下，防止癌细胞潜在转移或杀死残余的癌细胞;腔内化疗也就是用体腔内给药的方式达到局部治疗的目的。
因为化疗所使用的化疗药物一般都是细胞毒药物，所以多少难免会导致机体的不适进而产生一些毒副作用和反应。最常见的主要有以下几种：一是消化系统的反应，大多数患者在接受化疗以后会呕吐，还有恶心、腹泻以及便秘等症状和反应，不过近年来出现了一些比较有效的止吐药，这些消化系统反应有所减轻;二是骨髓抑制，比如白细胞和血小板减少，一般来说化疗停止以后一到两周可以自行恢复，严重的也有药物可以控制;三是脱发，这是很多患者都会遇到的情况，但是由化疗引起的脱发是可逆的，停止化疗以后还可以再长出来;除此以外，还有肝肾功能损害等其他的不良反应。
化疗是一种治疗癌症的有效手段，但也并非全部癌症都适用这种治疗方式，对化疗敏感和晚期恶性肿瘤的姑息化疗是化疗的适应证，而且年龄太大、有严重器官功能障碍的患者、多次化疗已经产生了耐药性而且更改化疗方案以后仍然无效的患者、对化疗药物不敏感的患者等都不适合采用化疗的方式。正确认识化疗，才能合理地利用它改善病症，并且接受其种种不良反应。
