病理性脸色发黄的原因有：肝炎、肝硬化、脂肪肝、胆囊炎、胆结石等，凡是可能引起黄疸的疾病都可引起脸色发黄。黄疸不但会引起皮肤脸色发黄，巩膜和小便也会发黄。一般黄疸越深，病情越重，严重的黄疸甚至会危及生命。
常见非病理性脸色发黄的原因有：橙黄病及服阿的平、小儿生理性黄疸都可能会引起皮肤发黄。有些人吃了过多的柑橘、胡萝卜、南瓜等会引起皮肤发黄，但其巩膜不黄。还有长期心情紧张、抑郁、烦闷的人，长期营养不良、贫血等都可能导致机体代谢功能下降，精神萎靡、形体消瘦、面色干黄。此类脸色发黄一般不如病理性黄疸引起的脸色发黄明显。