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在医院耳鼻喉科，有时候会听到病人有这样的描述：“我前几天感冒，最近感觉耳朵发闷，医生让我捏住鼻子鼓气，鼓一下气就通了，这是怎么回事？难道鼻子和耳朵是通着的吗？”答案是肯定的。在中耳部分的鼓室前壁偏上部有一很重要的通道，它的一端由前壁进入鼓室，另一端则进入鼻咽部，是沟通鼓室与鼻咽部的通道，这条通道叫咽鼓管，又叫欧氏管。
咽鼓管呈弓状弯曲，成人整个管道长约35~39毫米，由软骨部与骨部两部分所组成（儿童的咽鼓管较成人的短、平、宽，故而较易引发中耳炎）。
它的外1/3为骨部，内则有颈内动脉，在鼓室前壁的偏上部是鼓室口；内2/3为软骨部，内侧端的咽口位于鼻咽部的侧壁，具体位置是在下鼻甲后端的后下方。骨性部是管的外侧较短的部分，其鼓室端开口于鼓室的前壁；软骨部经咽鼓管咽口，开口于鼻咽部的侧壁。软骨部平时闭合，仅在吞咽或呵欠时开放，以平衡中耳和外耳的气压，有利于鼓膜的正常振动。
咽鼓管是一具有可塌陷内壁的狭窄管道，连接中耳腔及位于鼻后的鼻咽腔，咽鼓管腔约有铅笔心厚，每天要张开数百次，一般说来，每吞口水三次或每次打哈欠就张开一次，当咽鼓管张开时，空气流入管内并进入中耳腔内。
咽鼓管在中耳炎发作的角色有三：
第一，松软的咽鼓管关闭不全，鼻咽腔内的分泌物易流入中耳。
第二，咽鼓管肿起并阻塞。
第三，咽鼓管太过水平，中耳腔内的液体不易流入鼻咽腔。
咽鼓管有三个主要功能来保护中耳：
第一，咽鼓管在其开关的过程中让中耳能够呼吸，科学家们称其为咽鼓管的通气功能，当咽鼓管肿起或阻塞时，中耳内的细胞吸收中耳腔内的氧气，使之成为真空。这通气功能也帮助平衡中耳内外的压力，以免突然的压力改变如坐升降梯及飞机起飞降落时的伤害。这就是为什么嚼口香糖与吞咽可以减轻飞机起降时耳朵的压力感-吞咽可以张开咽鼓管并平衡中耳内的压力与大气压力相同。
第二，咽鼓管有如中耳的引流管，如果中耳内有积液，咽鼓管可将其引流至喉咙。
第三，咽鼓管可在孩子擤鼻涕、打喷嚏、与咳嗽时，避免将细菌、病毒、或分泌物吹入中耳内。其它影响中耳功能的结构腺样体与扁桃腺：腺样体是长在喉咙上方鼻子后方的淋巴组织，扁桃腺则是两颗椭圆形的淋巴组织，位于口腔后方咽喉的两侧。腺样体与扁桃腺在儿童容易受感染并肿大，研究者认为这些感染的组织与幼儿的中耳炎有以下的关系：细菌或病毒会由感染的组织经由欧氏管传至中耳，或者肿起的腺样体会压迫并阻塞咽鼓管。