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(一)发病原因
肠球菌原归属于链球菌科、链球菌属,又称为D群链球菌或粪链球菌,为革兰阳性菌。根据DNA同源性分析,现已将其另列一属即肠球菌属,主要包括粪肠球菌(E,faecaL,又称粪链球菌)和类粪肠球菌(E,faecium,又称尿链球菌),并以前者致病多见。肠球菌一般不溶血,肠球菌耐盐、耐热,能在含6%NaCl的培养基中生长,在62℃高温下也能生存30min。肠球菌为人类消化道正常菌群,口咽部也能培养到粪肠球菌,致病力弱,一般情况下不致病。但侵入人体组织内可引起相应感染。寄生于口咽部的肠球菌若被误吸入呼吸道,特别是鼻饲营养及机械通气等治疗时,则可能引起肠球菌肺炎。其中,粪肠球菌致病的机会显著高于类粪肠球菌。侵入性操作和广泛使用广谱抗生素与肠球菌的感染密切相关。
(二)发病机制
肠球菌以往被认为是低毒力的微生物,很少引起致命的感染。近十多年以来,肠球菌引起严重感染,并有较高病死率的报道不断增多。肠球菌感染的显著特点是院内感染的比例增加,尤多见于那些有基础疾病如大手术后、免疫抑制、器官移植及心、肺、肝、肾疾病的患者。以往肺外感染报道较多,但近几年来肺部感染发病率报道逐渐增多。