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体内含汞量超过机体的承受范围,就会对组织造成损害,发生汞中毒。过多吸入汞蒸气或者摄入汞化合物,都可能造成汞中毒。汞中毒是一种较为常见的职业病,在常接触汞的置业人群中最容易发生,例如汞矿开采、金银提取、制药、汞合金冶炼等,由于工作中常接触汞,吸入汞机会较多,因而容易患病。
汞中毒以慢性为多见,主要发生在生产活动中,长期吸入汞蒸气和汞化合物粉尘所致。以精神-神经异常、齿龈炎、震颤为主要症状。大剂量汞蒸气吸入或汞化合物摄入即发生急性汞中毒。对汞过敏者,即使局部涂沫汞油基质制剂,亦可发生汞中毒。
汞中毒的病因是,汞蒸气较易透过肺泡壁含脂质的细胞膜,与血液中的脂质结合,很快分布到全身各组织。汞在红细胞和其它组织中被氧化成Hg2+,并与蛋白质结合而蓄积,很难再被释放。金属汞在胃肠道几乎不吸收,仅约摄食量的万分之一,汞盐在消化道的吸收量约10%。汞主要由尿和粪中排出,唾液、乳汁、汗液亦有少量排泄,肺部呼出甚微。体内汞元素半周期为60天,汞盐约40天,在初4天内排泄量较多。
汞离子易与巯基结合,使与巯基有关的细胞色素氧化酶、丙酮酸激酶、琥珀酸脱氢酶等失去活性,造成汞中毒。汞还与氨基、羧基、磷酰基结合而影响功能基团的活性,造成汞中毒。由于这些酶和功能基团的活性受影响,阻碍了细胞生物活性和正常代谢,最终导致细胞变性和坏死。
急性汞中毒的诊断主要根据职业史或摄入毒物史,结合临床表现和尿汞或血汞测定(明显增高)而确立。慢性汞中毒的诊断,应强调接触史,临床有精神-神经症状、口腔炎和震颤等主要表现,并需除外其他病因引起的类似临床表现。尿汞和血汞等测定值增高对诊断有辅助意义。驱汞试验可用二巯丙磺钠0.25g,肌肉注射;或二巯丁二钠0.5g,静脉注射;如尿汞排出量明显增高,可作为重要的辅助诊断依据。
急性汞中毒主要由口服升汞等汞化合物引起。患者在服后数分钟到数十分钟即引起急性腐蚀性口腔炎和胃肠炎。汞中毒患者诉口腔和咽喉灼痛,并有恶心、呕吐、腹痛,继有腹泻。汞中毒患者呕吐物和粪便常有血性粘液和脱落的坏死组织。患者常可伴有周围循环衰竭和胃肠道穿孔。在汞中毒3~4天后(严重的可在24小时内)可发生急性肾功能衰竭。同时可有肝脏损害。皮肤接触汞及其化合物可引起接触性皮炎汞中毒,具有变态反应性质。皮疹为红斑丘疹,可融合成片或形成水疱,愈后遗有色素沉着。
由于汞存在于自然界各个地方,而且,汞容易挥发,很容易通过空气蒸发等途径进入大气循环,进而分布到各处。因而,汞中毒防治刻不容缓。检查是否汞中毒时,可以检测尿汞和血汞。对于汞中毒患者,应该立即离开接触汞的环境,并及时进行驱汞治疗。