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三焦在人体内是五脏六腑中的一腑，它在人的生命运动中有着非常重要的作用。《难经》里称其为：“元气之别使”，“主持诸气”，“水谷之道路，气之所终始”。但自古以来对三焦的形质、功能，看法不一，各执一词，各据一理，争执不休。后学者更是茫然不知所措。为探究中医之奥义，明三焦之实情，使学者易于掌握，特此再说三焦，一飨读者。
一 、 三焦部位
三焦本属一腑,却分三部，虽为三部而实位一体，尤如长江，虽是一江，却分为上游、中游、下游一样。三焦也是这样，总称三焦，而分为上焦、中焦、下焦也。
《灵枢・营卫生会》说：“上焦出于胃口，并咽以上，贯膈而布胸中，走腋，循太阴之分而行，还至阳明，上至舌，下足阳明”。《难经》则说：“上焦者在心下，中焦在胃上口”。这是对三焦的最根本的论述。胃上口是贲门，贲门紧贴着的是膈，上焦是在从贲门以上过膈到咽这块地方，并且布散到整个胸腔的里面。《营卫生会》又说“中焦亦并胃中，出上焦之后”.《难经》说：“中焦者,在胃中脘，不上不下”。胃的位置，在膈之下，脐之上无疑。但要注意的是，中焦是在与胃平行的位置，切不可理解为，胃就是中焦。《营卫生会》说：“下焦者，别回肠注入膀胱而渗入焉”;《难经》：“下焦在脐下，当膀胱上口”。可以认为，下焦在脐以下耻骨以上。
这是《难经》对三焦部位的确切描述。虽文字不多，却交代的清楚明白。三焦虽分三部，而实为一体也。
二、脏腑划分
三焦分三部，一般认为上焦在胸腔，有心和肺。中焦在上腹部有脾、胃、肝、胆。下焦在小腹部，有肾、膀胱、小肠、大肠及女性生殖器官。
但自《内经》以来，就有肝属中焦和肝属下焦两种说法。肝属中焦的说法：《灵枢・胀论》中说：“肝胀者，胁不满而痛引小腹，肝居胁里”当属中焦。在《内经》的脉法里，肝与左关相应，而属于中焦。《素问・脉要精微论》：“尽内两傍，则季肋也，心外以候肾，尺里以候腹。中附上，左外以候肝。内以候鬲，右外以候胃，内以候脾”。王冰在《素问・金匮真言论》中则指出：“肝为阳脏，位于中焦，以阳居阴，故为阴中之阳也”。也说明肝属中焦。王叔和在《脉经・两手六脉所主五脏六腑阴阳逆顺第七》篇中，引《脉法赞》说：“肝心出左，脾肺出右，肾与命门，俱出尺部，魂魄谷神，皆见寸口”。又说：“肝部在左手关上是也，足厥阴经也。与足少阳为表里，以胆合为府，合于中焦。”现在最通俗的说法也都是以左关候肝胆为据。而说肝为下焦者，则认为，肝与肾同为不焦。唐代孙思邈在《千金要方・卷宗二十・三焦虚实》中说：“下焦如渎，其气起于胃下腕，别回肠，主足太阳，灌渗津液，合膀胱，主出不主入，别于清浊，主肝肾之候也。所以热则泻于肝，寒则补于肾”。王冰在注释《素问・至真要大论》“诸厥固泄，皆居于下”时又说：“下，谓下焦肝肾之气也”。他在上面说：“肝为阳脏，位于中焦”。这里又说：“下，谓下焦肝肾之气也”。
除肝脏有分岐之外。别的脏腑都没有争议。从《内经》《难经》旨意来看，我们认为肝脏属中焦无疑。如：“中焦亦并胃中，出上焦之后” 。“中焦者，在胃中脘不上不下之处，”即使从其功能来看，也当属中焦。如：“中焦以所受气者，泌糟粕，蒸津液，化其精微”，“中焦如沤”，“主入补主出”等。都符合肝脏属于中焦特点。下焦的功能是“如渎”。“渎者，浊也，通也，所以通垢浊也”。若肝属下焦当“主出而不内”，这就与肝脏“入而不出”的功能不相符了。