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医学发展到今天，肺炎不再是让人谈虎色变的不治之症，在适当抗生素和对症治疗下，一般十天至两周即可康复。但肺炎为什么会频频光顾老年人，而且成为老年人畏惧的“杀手”呢?
冬季是肺炎的高发季节。每年冬季，老年人肺炎的发生率明显增高。专家提醒当身边的老年人出现原因不明的精神不振，卧床不起，或是感冒后迁延不愈，出现呼吸加快，面色潮红，口唇发绀等现象，就应该提高警惕了。据统计，肺炎已成为80岁以上老人死亡的第一病因。由于老年人心、肺、肾等重要脏器功能衰退，免疫功能低下，极易患呼吸道感染继发肺炎。如果有高血压、高血脂、糖尿病、心脏病等慢性病，心肾功能衰退速度明显加快，不及中年人的一半，甚至1/3。在这种情况下，一旦有风吹草动，感染了肺炎，便可迅速出现心力衰竭。所以，老年性肺炎死亡率极高。
老年人易患肺炎的原因有：全身及呼吸道的免疫机能减退；老年人患糖尿病和恶性肿瘤的多，容易合并肺炎；因脑血管意外、外伤和衰老而长期卧床，容易发生吸入性肺炎和坠积性肺炎；老年人患慢性病较多，如慢性支气管炎、肺结核、慢性心衰等易发生呼吸道感染；老年人胃食管反流次数增多，增加了患吸入性肺炎的机会等。
值得注意的是，由于老年人全身反应能力差，肺炎常无典型症状，发病比较隐蔽，一般没有发热、咳嗽、胸痛、畏寒等肺炎的主要症状，因而使诊断困难。因此，专家强调，老年性肺炎的发现和诊断非常重要，这需要病人，特别是病人家属多了解老年性肺炎的常识，另一方面，医生的明确诊断要以X线胸片为主要依据。
预防老年性肺炎很关键。冬季是老年性肺炎发病率最高的季节，所以老年人要注意防寒保暖，预防受凉感冒。如患了上呼吸道感染，要及时彻底地进行抗感染治疗，以防发展成肺炎。患慢性病，尤其是合并呼吸道疾病的老人，要积极治疗，还可以定期注射肺炎疫苗。另外，老年人应适量、合理地锻炼身体，使机体逐渐适应天气冷热变化。居室要经常通风换气，保持空气清新。还要养成良好的生活习惯，平日多吃一些营养高、易于消化的食物，多饮水，以利痰液稀释排出，不吸烟、不酗酒，尽量少去人声嘈杂、空气污浊的公共场所。
晚上睡觉前，用热水充分泡泡手和脚，使之温热充血，约10分钟左右，这样能通过神经反射使上呼吸道、鼻咽部毛细血管扩张，血流增加，局部抵抗力增强。另外，还可通过注射流感疫苗来预防流感、接种肺炎球菌疫苗来预防肺炎。也可以应用一些能提高身体免疫功能的药物。在感冒流行季节，少去人多拥挤的公共场所。
虽然老年性肺炎可怕，但是我们依然可以通过一系列措施和方法控制老年性肺炎的发展。家中有老人的朋友们也不要太过焦虑，只要预防得当，治疗及时,老人们能够安享晚年的。
