引起半月板破裂的外力因素，有撕裂性外力和研磨性外力两种。撕裂性外力，发生在膝关节半屈曲状态下的旋转动作，股骨牵动侧副韧带，韧带牵拉半月板的边缘部而发生撕裂。研磨性外力多发生在外侧半月板，尤其是先天性盘状半月板，在关节内占的位置大，又不灵活，容易长期受到关节面的研磨，而发生损伤。
半月板损伤后，络脉随之受伤，气滞血瘀，致使经络不通，故早期可出现局部肿胀、疼痛、活动障碍。数周后虽肿胀消退，但因气血凝滞，血不荣筋，筋骨失养，故筋肉挛缩萎缩，膝关节不稳，疫软乏力。膝关节在伸屈过程中，由于破裂的半月板的前端或后端，被嵌挤于股骨与胫骨关节面之间，故可出现关节交锁和弹响。