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1.发病缓慢 本病起病缓慢、隐匿，病程多呈渐进性发展，且持续时间较长。可因某种诱因，包括轻微外伤或过劳而发病，甚至可使病情迅速恶化。
2.主要症状 患者多发症状为下肢麻木及感觉异常(二者约占70%);单侧或双侧下肢无力，步行困难(约占60%以上);50%的患者行走时有踩棉花感;40%的患者有胸腹部束带感或其他症状，如下肢放射痛、背痛等。
3.体征 主要表现为单侧或双侧下肢的肌力减退，胸髓受损节段平面以下感觉减弱或消失，且可伴有浅反射减弱、锥体束征及括约肌功能障碍等。
本病的诊断主要依据其临床特点、影像学所见及手术探查。
1.临床特点 本病可见于胸椎的各个节段，起病隐匿，临床表现大多较为复杂，易误诊，尤其是在CT及MRI技术出现以前的年代里。
患者早期主要表现为下肢肢体的麻木与无力，并有其他感觉异常、胸腹束带感及肢体发紧等。病变位于胸椎中上段者，可有明显的上运动神经元损伤体征，查体时显示痉挛步态、肌张力增高及病理征阳性。此时，可结合胸髓感觉障碍平面及上肢检查结果来确定病变水平。如病变发生于下胸椎，由于骨化发生率高、程度严重且往往合并胸12～腰1，甚至以下水平的韧带骨化或下腰椎疾患，亦可同时累及胸腰段处脊髓及神经根。此时，在临床上主要表现为上、下运动神经元同时损伤的混合性瘫或软瘫症状，何者为重主要取决于压迫的部位和程度。在临床上应与颈腰综合征及胸、腰椎其他病变相鉴别。
2.影像学所见 影像学检查对本病的确诊具有重要作用。
(1)X线平片：凡疑有本病者，均应常规摄X线平片，并以此作出初步诊断，同时应排除其他骨关节病变的可能性。X线平片上多能发现胸椎黄韧带骨化灶，应注意观察。
(2)脊髓造影：单纯椎管造影只能提示椎管的梗阻性病变及程度，但不能定性及全面反映病变的部位。
(3)CT检查：对本病的诊断最为理想，不仅可以显示OLF的部位、形态、大小和继发性椎管狭窄的程度(尤其对细微的小关节骨化、增生性病变等更为敏感)，而且对椎管内结构的观察也较为细致。
(4)CTM检查：更能够反映脊髓的形态变化及程度，但与造影剂影像重叠，有时难以反映致压物的部位、形态及大小，尤其对骨化程度及神经组织的观察仍欠满意。
(5)MRI检查：具有更大的优越性，既可对矢状面进行大范围观察，又便于发现病变及排除椎管内可能存在的其他疾患。但对骨化的韧带横断面显示欠佳，且对早期、较小或偏侧性病变容易漏诊。
综上所述，就诊断准确率而言，MRI与CT(或CTM)二者的结合是诊断本病的最佳选择。