肋膜腔积水容易与以下症状混淆，需要相互鉴别：
1、结核性胸膜炎
2、脓胸：脓胸是指由各种病原微生物引起的胸膜腔感染性炎症，同时伴有外观混浊，具有脓样特性的胸腔渗出液。细菌是脓胸的最常见病原体。
3、恶性胸腔积液：多为恶性肿瘤进展所致，是晚期恶性肿瘤常见并症，如肺癌伴有胸腔积液者已属晚期。影像学检查有助于了解肺内及纵隔淋巴结等病变范围。
急性肺积水初期的症状可能只是咳嗽，尤其以半夜咳嗽，无法平躺为特性，常被误为气管发炎或感冒而未予以重视。事实上若出现呼吸困难、呼吸急促、阵发性夜间呼吸困难、端坐呼吸，甚至必须坐著睡觉等等症状时切勿轻忽，这些都是急性肺积水的临床症状之一。