胸膜增厚和粘连，有局限性和广泛性之分。广泛的脏层的粘连会影响肺的呼吸功能，广泛的壁层的粘连会导致肋间隙变狭，胸廓缩小。局限性的常发生在肋膈角处，导致该处的横膈运动减弱。胸膜也可以出现较广泛的层样增厚和粘连，不但会引起肋间隙缩小，纵膈向患侧移位，脊柱向对侧侧凸，横膈上升，而且会使肺门上提，气管向患侧移位，胸膜粘连除膜状的外，还有一种索状的，主要发生在胸壁与一处肺表面之间。这种粘连是由肺的上部病变造成的。
在临床上见到的患者，往往既有胸膜增厚，又有胸膜粘连。其临床症状表现各有所异，但是，普遍会有胸部疼痛或呼吸困难等症状。