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(一)发病原因
埃利希体目前已发现有10余种，使人类致病的主要有E.canis、E.phagocytophilia、E.sennetsu和E.risticii。尤其E.canis可引起犬类严重的全血细胞减少。1986年，在美国发现一例埃利希体病患者，在其单核细胞质内发现桑葚状包涵体，患者血清与犬型埃利希体有凝集反应且效价逐步升高。对外周血液的单核细胞进行涂片染色可辨别这种病原体，它成串位于细胞质但靠近细胞膜，直径约0.2～1.5μm，并集合成簇，状似桑葚。它同时在变异革蜱(D.variabilis)体内已分离证实，这种蜱也是传播洛杉矶斑点热的媒介。
1949年在美国还发现一种埃利希体病，其包涵体是在粒细胞内(而E.chaffeensis包涵体是位于单核细胞内)，故命名为人粒细胞埃利希体病(human granulocytic ehrlichiosis，HGE)。因此使人致病的埃利希体至少有两种。
(二)发病机制
蜱传埃立克体是通过蜱的叮咬进入人体内，经微血管或淋巴道进入有关脏器。经免疫组化分析，发现查菲埃立克体主要存在脾、肝、骨髓和淋巴结等单核-巨噬细胞系统的器官和组织。查菲埃立克体主要侵犯单核巨噬细胞中，偶有淋巴细胞，但不侵入多核白细胞。该病原体在单核巨噬细胞内生长繁殖，直接引起宿主细胞损坏，或诱导机体免疫系统应答，使免疫细胞释放出各种细胞因子和其他炎症介质，导致组织损伤、灶性坏死及肉芽肿形成等。在骨髓中，可见骨髓肉芽肿形成，骨髓增生及巨核细胞增生;在肝脏，形成环状肉芽肿及局灶性肝坏死;在肺脏，可见广泛性肺泡损害、间质性肺炎及肺出血。存肾、脾、心、肝、脑、脑膜、肺等脏器的血管周围可见淋巴细胞浸润，但外周血淋巴细胞减少。
嗜吞噬细胞埃立克体群(包括人嗜粒细胞埃立克体)主要侵犯骨髓前体细胞，在成熟的中性粒细胞中生长繁殖，使中性粒细胞的黏附、游走、吞噬及杀菌能力降低，并影响淋巴细胞，使淋巴细胞有丝分裂及增生减少，抗体产生减少。致使患者易发生机会性细菌、病毒或真菌感染。由于单核-巨噬细胞相对增加，外周血细胞在脾、肝、淋巴结中破坏也会增多，致使患者外周血白细胞及血小板减少。
传染性单核细胞埃立克体主要侵犯单核-巨噬细胞，有全身淋巴结肿大及正常和非典型淋巴细胞增加等感染性单核细胞增多症的主要病理特征，动物感染发现有明显脾肿大。