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一位29岁女性过去无任何疾病史,在生产三、四个月后,察觉到自己脖子变粗,原以为是产后变胖,后来丈夫与母亲也觉得她的脖子比怀孕前肿大。她表示产后经常感到疲倦、无精打采、怕冷、全身无力、嗜睡、做任何事都提不起劲、虽然吃得少却一直发胖。进一步询问家族史,发现她的外婆、阿姨均有甲状腺肿的病史。抽血检验亦发现有阳性抗甲状腺过氧化酉每抗体,超音波下甲状腺呈现弥漫性肿大、异质性且低回音度,诊断为乔本氏甲状腺炎并甲状腺机能低下症。
甲状腺是一蝴蝶状腺体,位于前颈部喉结下,会分泌甲状腺素,主要功能是调节体内新陈代谢。乔本氏甲状腺炎是一种会造成甲状腺慢性发炎的自体免疫疾病,其发病机转至今尚未完全明了,已知与遗传和一些环境因子如碘摄取量高、硒缺乏、烟草暴露等有关。
乔本氏甲状腺炎多见于30到50女性,女性患者约为男性的5到10倍,近二十、三十年国内、外资料显示其发病有增多趋势。其发病初期常无特殊症状,大多数病人的主要表现为甲状腺肿大,常见到甲状腺硬且可能合并有多发性结节肿,而抽血检验甲状腺机能多数正常,约有五分之一至四分之一的人为甲状腺机能低下,血清中可检测出抗甲状腺自体抗体呈阳性。
病程缓慢,早期甲状腺机能可维持正常多年,随着病程进展,血中甲状腺贺尔蒙逐渐下降、甲促素逐渐升高,最终发展成甲状腺机能低下症,而抗甲状腺自体抗体指数越高,通常意味着甲状腺机能低下症的发展越快。甲状腺机能低下症表现包括无力、疲劳、虚胖、怕冷、便秘、心跳缓慢、血压舒张压升高、忧郁、反应变慢、体重增加、皮肤干燥、毛发粗糙,女性还有月经不顺或经血量多等症状。
医师指出,乔本氏甲状腺炎的治疗以低碘饮食最重要,即避免多吃海中植物及海鲜,可降低病人甲状腺肿、防止病程进展造成机能低下。若发生甲状腺机能低下症则需给予甲状腺素补充治疗,大部份人需终生服用甲状腺素,每天约一百至二百微克,建议饭前服用,服用剂量的调整需请教医师,切勿自行调药。
长期服用甲状腺素者要注意骨质疏松及心脏负荷的问题。另一方面,目前针对罹患乔本氏甲状腺炎但是甲状腺机能正常者,没有明确的药物治疗建议,只有卫教低碘饮食与建议规则追踪,直到发展到甲状腺机能低下症后,才开始给予甲状腺素补充治疗,目前医界正积极研究其致病机转与进一步的治疗方法。