正常人平均每天要脱发约50根左右，属正常的新陈代谢，每天脱落的头发与新生的头发数量大致相同，因此头发就不会变稀。但是如果脱发的数量超过这个数字，而且头发比以前明显变稀即为病理性脱发，如果平时脱发不多，但头发生长非常缓慢，头发渐稀，就是所谓的病理性脱发。
导致病理性脱发的因素有许多，既有先天性或遗传性的因素，也有后天性的因素;既有生理性的原因，也有病理性的原因。不过，后天因素，即一些病理性因素引起的脱发最为常见，如一些精神压力，急慢性传染病、各种皮肤病、内分泌失调、理化因素、神经因素、营养因素等，均可导致脱发。