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卟啉症有众多表现形式，比较常见的一种是急性间歇型卟啉症(AIP)，英国的“疯子国王”乔治三世就是这种疾病的受害者之一。
最严重的卟啉症是先天红血球生成卟啉症(CEP)，它的患者的悲惨命运被怀疑是吸血鬼故事的起源。
尽管卟啉症通常是由于基因突变所导致。但饮酒过度和环境污染也会诱发这种疾病。最臭名昭着的事例发生在上个世纪50年代的土耳其。大约有4000人在食用了喷洒过除真菌剂六氯苯的小麦后患上了一种类型的卟啉症，上百人因此丧生。在此之后不久，六氯苯除真菌剂就在全世界范围内被禁用。
对于大多数卟啉症患者，输血和血红素能够有效缓解症状，并且到现在依然是主流的治疗方法。
血红素非常顽强，通过消化道依然可以被小肠吸收。这意味着，至少从理论上讲，古代的卟啉症患者可以通过吸食或饮用鲜血来使自己感觉舒服一些——这很可能是吸血鬼故事的起源。
卟啉是一种光敏色素，它会聚集在人的皮肤、骨骼和牙齿上。大多数卟啉在黑暗中呈良性，不会对身体造成什么危害，但一旦接触阳光，就会转化为危险的毒素，吞噬人的肌肉和组织。
因此，卟啉症患者像传说中的吸血鬼那样，只能生活在黑暗世界里，不能见光。
在大多数的吸血鬼传说中，大蒜和十字架一样，都被描绘为吸血鬼的克星。有趣的是，卟啉症患者也对大蒜深恶痛绝。原因简单，大蒜中的某些化学成分会恶化他们的病情，带来疼痛和其他症状。
早期的卟啉症患者也的确会被医生建议“饮血”，因为血液中的血红素会使该病得到缓解，并对患者产生一定的心理安慰。
但是更多的选择输血。
如果血量很少(例如，几茶匙)，并且血液没有病原体(如许多血液传染病)，那么这样的血液可能不会伤害到你的身体。
但是当血被喝下时，它是有毒的。因为，血里有铁!
虽然铁对于所有动物(事实上大多数生命)是必需的，但在高剂量下它会变得有毒，这就是所谓的血色素沉着症。
这种血色病可引起多种疾病和问题，包括肝损伤、肺积液、脱水、低血压和神经紊乱。
但即便如此，依旧有很多人自以为是吸血鬼，前仆后继的饮用血液，他们就像心理罪里的犯罪者一样，觉得富含氧和铁的血能给予他们能量。