布鲁菌自皮肤或粘膜进入人体后，中性多核粒细胞首先出现，被吞噬的牛型细菌可部分被杀死，但羊型菌不易被杀，存活的 布鲁菌随淋巴液到达到局部淋巴结，根据人体的抗病能力和侵入菌的数量及毒力，病菌或在局部被消灭，或在淋巴结中生长繁殖而形成感染灶，当病菌增殖达到相当数量后，即冲破淋巴结屏障而侵入血循环，此时可出现
菌血症，
毒血症等一系列症状。病菌进入血循环后易在肝，脾，骨髓，淋巴结等网状内皮系统中形成新的感染灶，后后中网病菌又可多次进入血循环而导致复发，
发热呈波状型（故本病又称波状热）。布鲁菌主要寄生于巨噬细胞内，与其他寄生细胞内细菌所引起的慢性传染病一样，其发病机理以迟发型变态反应为主。