引起患者长期低热的原因非常多，大体上可分三类：首先是感染性低热，这种在生活中最为常见，约占40%左右，而在所有的感染性低热中，以结核菌感染最多。结核菌感染表现为午后低热，还可能伴有咳嗽、乏力、夜间或睡醒后出汗等。慢性胆道感染、慢性肾盂肾炎、慢性尿路感染、慢性盆腔炎、慢性中耳炎、慢性鼻窦炎、艾滋病、亚急性心内膜炎及病毒等引起的长期低热也较常见。其次是非感染性发热，包括甲状腺机能亢进、风湿热、红斑狼疮、血液病、肿瘤、药物热等。再次是功能性发热，多见于青年女性和3岁以内的儿童，上午以发热为主，也可能伴随有出汗、手颤、失眠、乏力和不想吃饭等。