沉脉与浮脉相反，脉象显现部位较深，轻按不明显或无搏动的感觉，重按才有明显搏动的感觉。沉脉主里证，沉而有力主里实，说明内脏的邪气盛，正气也不很弱。沉而无力，表示里虚证，里虚是指正气虚。脾气虚、肾气虚，都可见沉而无力的脉。四肢水肿的脉也可以沉，所以脉沉还有水饮为患。
浮脉的部位表浅、浮在皮肤上，手指轻按即可摸到搏动，重按稍减，但不空泛无力。
轻寻有、按无有，浮脉漂然肉上游，水帆木浮未定向，浮脉中间仔细究，有力恶风见表实，无神无力指虚浮，浮脉里有七瓣(浮紧、浮缓、浮滑、浮数、、浮迟、浮虚、浮洪)，其中理性要经验。