由于前臂伸肌群的长期、反复、强烈的收缩、牵拉，使其附着处肱骨外髁部发生不同程度的急性或慢性积累性损伤，肌纤维产生撕裂、出血、机化、粘连，造成伸指无力的现象。
外上髁炎主要是由于前臂伸肌群的长期、反复、强烈的收缩、牵拉，使其附着处肱骨外髁部发生不同程度的急性或慢性积累性损伤，肌纤维产生撕裂、出血、机化、粘连，形成无菌性炎症反应而引起的临床症状，又称肱桡关节滑囊炎和前臂伸肌总腱炎，因常见于网球运动员，故俗称网球肘。临床表现主要为肘关节外侧局限性疼痛、压痛、伸腕、伸指无力，肘活动正常。肱骨内上髁炎主要是由于前臂屈肌起点肱骨内上髁处反复牵拉累积性损伤所致。