出汗是一种正常的生理现象，它具有调节人的体温的作用，特别是在炎热的夏天，出汗可散热降温、减少中暑。中医认为，汗是人体内津液受阳气蒸发从汗孔排出的水液。生理性多汗见于炎热的天气、过高的室温、过厚的衣褥或精神紧张等情况。若是无上述情况而出汗过多就不正常了。中医认为，这种多汗乃因虚所致，故有“虚汗”之说。“虚汗”以全身或局部非正常出汗为主要症状。其中，若白昼经常出汗，稍一活动就加重者称为自汗;若在睡觉时出汗，醒来自止者为盗汗。自汗、盗汗在内科和儿科疾病中较为常见，其病理为阴阳失调、腠理不固、营卫失和。也可因先天禀赋不足，后天脾胃失调或病后失养而致。无论自汗还是盗汗，皆不受外界环境因素的影响。
盗汗、虚汗多是由于体质虚弱所致。