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(一)发病原因
引起跌倒的原因是多方面的，在因跌倒而住院的老年人中，内在原因占45%，外在原因占39%，原因不明者为16%。
1.内在原因 人体的姿势稳定性取决于感觉器官、神经系统和骨骼肌肉系统功能和协调一致。任何一个系统的功能损害都可降低机体的稳定性，导致跌倒的发生。
(1)长期危险因素：
①步态异常：步态是协同运动的复合体。协同运动的增龄性变化及许多病理改变都可引起老年人步态异常，如神经系统疾病(腔隙状态、痴呆、帕金森病、卒中、正常压力脑积水、慢性硬脑膜血肿、小脑性共济失调、脊髓疾病及周围神经疾病等)、精神因素(抑郁症)及其他因素(骨关节病甲状腺功能低下、肌无力和药物)等。老年人步态异常是发生跌倒的重要原因之一，值得临床重视。
②平衡功能减退：视觉、听觉、触觉、前庭功能和本体感觉等功能都是维持人体平衡的重要因素。凡能影响上述功能的任何因素都能使平衡功能减退而发生跌倒。视敏度、暗适应、周围视力、对比敏感性和调节能力等增龄性变化和某些疾病(白内障、黄斑变性及青光眼)，均可引起老年人视觉异常，因看不见某些障碍物而绊倒。戴双焦眼镜的老年人容易看错地面而失足跌倒，尤其是上下楼梯时。前庭功能对人体休息或身体加速移动时保持立体定向有重要作用，并在运动时控制视力的稳定。某些增龄性变化(耳石膜)、药物(氨基甙类、襻利尿剂、阿司匹林、奎尼丁及酒精等)、头部外伤、眼部手术和感染等因素，可使老年人平衡功能降低而发生跌倒。本体感受系统与维持体位(尤其是变动体位和在不平地面行走时)的稳定有关。周围神经增龄性变化或疾病(糖尿病、维生素B12缺乏)等引起感觉功能障碍，使老年人易发生跌倒。骨骼、关节、韧带及肌肉的结构和功能损害均能降低人体的稳定能力。颈椎病可累及脊髓和椎动脉，影响姿势的控制而发生跌倒。腰椎劳损和退行性变，使脊柱对下肢的重新调整代偿能力下降。股四头肌是下肢直立稳定的关键因素，日本人经常有蹲、跪动作，股四头肌较发达，跌倒的发生率也低。下肢髋、膝、踝关节的退行性变，导致关节稳定性降低而发生跌倒。踝关节背屈和跖屈的协调功能对于纠正身体不平衡起一定作用，故虚弱的老年人踝背屈肌无力也是老年人发生跌倒的原因之一。足部疾病如骨刺、滑膜炎和趾甲畸形等可能提供错误的下肢本体感觉信息，导致下肢肌力、肌张力的平衡失调而诱发跌倒。
(2)短期危险因素：老年人由于脑循环自主调节功能减退和颈动脉、椎动脉粥样硬化，在患急性病和慢性病恶化时，比中青年人更容易发生跌倒。心律失常是引起老年人跌倒的常见原因之一;突发的快速或缓慢性心律失常可通过降低心输出量和脑灌注量而导致跌倒。老年人轻中度心衰在静息时无症状，而在活动时因心输出量不能满足机体的需要，出现气促、心悸、站立不稳而跌倒。各种休克、低血压都可引起跌倒。体位性低血压是导致跌倒的常见原因之一，其特点是直立时因血压下降而出现头晕、共济失调和跌倒，平卧位时症状消失。急性心肌梗死可因严重心律失常或低血压而发生跌倒。上消化道出血由于急性失血和休克引起跌倒。老年人各种感染可以跌倒发作为首发症状。因此，跌倒是许多老年人急性疾病的一种非特异性症状。药物是引起老年人跌倒的另一重要原因。巴比妥类可使老年人发生夜间和次晨跌倒，长效苯二氮卓类(硝西泮等)通过损害精神性运动功能而导致跌倒，长效降糖药引起低血糖而诱发跌倒。体位性低血压在老年人很常见，许多病人能很好地适应，基本上无症状。然而，在使用巴比妥类、酚噻嗪类、苯二氮卓类、三环类抗抑郁药、降压药等情况下，很容易诱发头晕和跌倒。
2.外在原因 老年人由于各种功能衰退，对于环境因素的变化不能像中青年人那样能作出及时和足够的反应。因此，环境因素在老年人跌倒发生中起一定作用，约有1/3跌倒者与此因素有关。70%以上的跌倒发生在家中，10%左右发生在楼梯上，下楼比上楼更多见。
(1)常见的环境危险因素有3类：①物体绊倒、地面光滑、光线晦暗、携带较重物品等;②穿拖鞋或不合适的鞋裤;③家具摆设不当、床铺过高过低、坐椅过软过低等因素使老年人使用困难而促使跌倒。
(2)环境因素的危险性大小取决于下述因素：①老年人残疾的程度。对于举步困难的老年人，起拱的地毯就成为重要的环境危险因素。对于极为衰弱的老年人来讲，即使在较小危险因素(长裤腿和尺码不合的鞋)也容易发生跌倒。②对环境因素有无体验。这是决定危险程度的一个重要方面。平常不上下楼梯的老年人在上下楼梯时(往往是楼梯的最初或最后几步)可能成为重要的危险因素，而经常上下楼梯的老年人，这种危险性相对小。实际上，大多数跌倒是发生在经常经历的、危险性相对小的日常生活活动中，如站立、行走、穿衣、上下床椅、上厕所、做饭、洗澡等;只有少数跌倒是发生在有危险的活动中，如爬梯子、搬重物、参加竞技活动等。
(二)发病机制
跌倒是指患者步行时的一种病态姿势也是一种复杂的运动过程。维持正常的步态有赖于完整的脊髓反射。直立，各种姿势，颈-前庭反射与良好的空间定向能力即完整感觉系统和运动系统的相互协调。当脊髓，脑干，前庭，小脑及大脑皮质病变导致上述反射不能协调完成时及肌肉病变时即导致跌倒。但需排除由骨骼的畸形，骨、关节、肌肉、血管、皮肤及皮下组织等病变引起的跌倒。另外，酗酒、心理损伤、镇静剂等也可引起跌倒。