所谓开放，就是指鼻腔本身未患有其他疾病，当发声需要关闭鼻腔共鸣时，它却不能关闭，而仍然处于开放状态，发声时的气流可以不断从喉部向上窜入鼻腔，使发出的声音含糊不清，有时很难辨别病人在说什么，这在医学上称之为开放性鼻音。最常见的是先天性唇、腭裂(兔唇、狼咽)，其次是软腭麻痹或扁桃体术后形成特殊瘢痕所致。
鼻音分为两种，一种是开放性鼻音，如先天性唇腭裂的病人、软腭麻痹的病人，因为缺乏软腭封闭鼻咽部而造成的;另一类是闭塞性鼻音，如感冒、慢性鼻炎、鼻腔肿瘤等，因为鼻腔堵塞而造成的缺乏鼻腔、鼻窦共鸣而出现的鼻音;后一种是最常见的鼻音，多为鼻腔阻塞性疾病引起。