口干是由于唾液分泌显著减少造成的，可见舌乳头萎缩，舌质变得干而红，舌苔消失剥脱;而眼干则是因泪液分泌减少所致，严重的病人有时可至欲哭无泪的地步。眼睛会有异物感、结膜炎、反复发生角膜炎是常见的症状。个别严重病人因角膜重度干燥，导致角膜溃疡、斑翳、穿孔，甚至失明。而出现口舌干燥和眼干等往往是干燥综合症的临床表现。
全身因素有四方面，包括全身病变、支配涎腺分泌的神经功能障碍、药物及生理性改变引起的唾液分泌减少。全身病变中以干燥综合征常见，这是一种常见的自身免疫病，发病率约为3‰～5‰，常伴有眼干及类风湿关节炎。其他常见的引起唾液分泌减少的全身病有糖尿病、高血压、肝病等，这些病可引起腮腺的退行性肿大。支配涎腺分泌的神经功能异常可由精神因素及神经的器质性病变引起。烦躁不安、精神萎靡等可抑制相关神经，造成唾液分泌减少。某些颅内病变及影响外周分泌的神经损伤也可导致唾液异常。某些药物如安眠镇静剂、抗胆碱能药等均可引起口干。生理性改变主要见于中老年人及更年期妇女，此期人体各系统的机能、代谢低下或暂时性紊乱，也会出现轻度口干不适。