在我们平时的生活中，如果一个人说自己长得漂亮的话，他们同行的小伙伴可能会说，你怎么那么自恋呀.其实自恋是形容一种自我陶醉的行为或者是习惯。如果自恋没有到极端的情况下，这是一种正常的健康的心理重要元素。不过如果从精神学和精神分析上来说，过度的自恋就是一种病态。甚至可能会出现人格分裂。
自恋这个词通常都带有贬义色彩，因为过度自恋的人会给别人带来一种比较自满，自负，夸张或者以自我为中心的一种印象。但是，这也是一种积极的自信的态度。适当的自恋对个人的发展还是有帮助的。
著名的心理学家，精神分析学派的创始人弗洛伊德曾经这样定义自恋，这是一种对自我的投注力比多兴奋。这也就是说，是指一切身体器官的快感。有上述情况的这一种人被称为自恋人格障碍患者。从力比多的角度来说，本来是应该投注在别人身上的力比多而过多的投注在自身的力比多。这样的人没有办法和别人有一个比较友好的亲密的人际关系，而且经常容易沉浸在自己的不切实际的幻想当中。
但是之后科胡特修正了弗洛伊德对于自恋的定义，他提出自恋其实就是力比多的本质，或者用一种更为直白的说法来说，自恋是人类的本质。自恋其实就是一种人们能够胜任某些事情，凭自己的经验而产生的一种自我价值感，他们认为自己是一个值得被珍惜，值得被保护的一种感觉。所以说适当的自恋在我们这个社会上是被允许的，而且是有助于我们的身心发展的，只有过度的自恋并且超过了社会对自恋的许可范围，这样才是一种病态。
其实自恋是对于自我胜任感的一种体验。一开始我们期待成为什么样子，然后这一个在大脑中形成，在进行实施最后付诸实际行动中，就会在实际行动中得到反馈，然后再一次输入到大脑中，与之前的期待行进行配对，如果和之前的配对成功，就能获得胜任感的喜悦。