古希腊有一个名叫希波克拉底的医生,他认为每个人身上都有血液、粘液、黄胆汁和黑胆汁四种体液。这四种体液调和,人就健康;不调和,人就要生病。这四种体液在不同人身上的比例是不一样的,因此人们的行为方式也不同。有的人主动、活泼,对外界反映迅速,情绪兴奋性高,具有外向性;有的人精力充沛,情绪兴奋性高而强烈;有的人动作迟缓、反应速度慢,具有内向性;有的人既不主动活泼,对外界刺激反应也不强烈,等等。希波克拉底把具有上述心理特征的人,分别称为多血质的人、胆汁质的人、粘液质的人和抑郁质的人。这就是著名的人的气质说。
随着心理学的发展,心理学家不断发展和完善体液说,并揭示了高级神经活动的规律性和神经过程的基本特征,从而对气质作了科学的解释。心理学把气质化分为四种类型:
胆汁质――这种气质最突出的特点是具有很高的兴奋性,因而在行为上表现出不均衡性。这种人脾气暴躁,好挑衅,态度直率,活动精力旺盛。他们能够以极大的热情投身于事业,埋头于工作,能够克服在达到既定目标道路上的重重困难。但是,一旦精力消耗殆尽,这种人就往往对自己的能力失去信心,情绪低落下来。
多血质――这种人突出的特点是热忱和有显著的工作效能。他们对自己的事业有着浓厚的兴趣,并能保持相当的时间。这种人有很高的灵活性,容易适应变化了的生活条件,善于交际,在新的环境里不感到拘束。他们精神愉快,朝气蓬勃,但是一旦事业不顺利,或需要付出艰苦努力时,其热情就会大减。情绪容易波动。这种人大都机智敏锐,能较快地把握新事物,在从事多变和多样化的工作时,成绩卓著。
粘液质――这种人安静、均衡,始终是平稳的、坚定的和顽强的人。这种人能够较好地克制自己的冲动和勃发,能严格地遵守既定的生活规律和工作制度。他们态度持重,交际适度。他们的不足之处是其固定性有余而灵活性不足。但这种惰性也有积极的一面,它可以保持从容不迫和严肃认真的品格。对这种人,安排从事有条理、冷静和持久性的工作为好。
抑郁质――这种人的突出特点是具有高度的兴许易感性,因而最容易受到挫折。他们比较孤僻,在困难面前优柔寡断,在面临危险情势时会感到极度的恐惧。这种人常常为微不足道的缘由而动感情。他们很好相处,能胜任别人的委托,能克服困难,具有坚定性。
多血质又称活泼型,敏捷好动,善于交际,在新的环境里不感到拘束。在工作学习上富有精力而效率高,表现出机敏的工作能力,善于适应环境变化。在集体中精神愉快,朝气蓬勃,愿意从事合乎实际的事业,能对事业心向神往,能迅速地把握新事物,在有充分自制能力和纪律性的情况下,会表现出巨大的积极性。兴趣广泛,但情感易变,如果事业上不顺利,热情可能消失,其速度与投身事业一样迅速。从事多样化的工作往往成绩卓越。