呼吸困难是一种较常见且较严重的症状，一旦发现呼吸困难，病人往往异常的痛苦，尤其是老年人，由于老年人本身身体机能的下降，发生呼吸困难就显得尤其严重，其实老年人的呼吸困难分为两大类。
一、急性或突发性的呼吸困难
1 心脏疾患：老年人易患冠心病、心肌梗塞及高血压性心脏病，当心脏功能失代偿时，可突发心力衰竭(肺水肿)，表现为劳累性气喘，不能平卧，肺部罗音等。病人被迫取床旁坐位(端坐呼吸)，以便减少回心血量减轻症状。
2 急性肺炎和自发性气胸：老年人常伴有不同程度的肺报导肿，呼吸代偿能力差，一旦发生肺炎或由于肺大泡破裂发生自发性气胸时，则可引起严重的呼吸困难。
3 肺栓塞：一些久病卧床的老年人，由于肢体缺乏运动，周身血流缓慢，外周静脉易有血栓形成。当突然体位变动如翻身、坐起或下地时，可使静脉血栓尤其是下肢的静脉血栓脱塞，经血循环达肺部造成梗塞或大面积肺栓塞，病情相当凶险。
4 静脉输液过多或速度过快，诱发肺水肿。
5 急性过敏反应：如接触某些花粉、刺激性气体或药物，引发支气管哮喘或过敏性肺炎。
二、缓慢发生或逐渐加重的呼吸困难
1 最常见于气管炎 target=_blank>慢性支气管炎、阻塞性肺气肿和肺心病患者。
2 各种病因引起的慢性充血性心力衰竭
3 重症肺结核和结核性胸腔积液时。
4 当肺癌患者发生气道阻塞、膈肌瘫痪或大量胸腔积液时。
由于呼吸困难发生在老年人中的严重性，因此，一经发现，我们就应引起足够的重视，分辨到底是属于哪种类型，再根据不同的类型进行具体的处理，如若情况严重，应及时送往医院接受治疗，以期达到最好的治疗效果。