(一)感染：
1.中枢神经系统感染：可继发于各种类型的脑脊膜炎、脑脊髓炎，特别是病毒等感染引起的浆液性脑膜炎。
2.中枢神经系统以外的感染：全身感染如感冒、流感、风湿、肺炎、结核、败血症、盆腔感染等，均可能为致病原因。
(二)外伤：
颅脑外伤及脊柱外伤均可发生，外伤可很轻微，颅肌或脊柱可无骨折等改变。
(三)异物进入蛛网膜下腔：
如：蛛网膜下腔出血、抗菌素、麻醉剂、造影剂等。
(四)中枢神经系统有原发病变：
如：肿瘤、脊髓空洞症、视神经炎、多发性硬化等。
(五)颅骨及脊柱病变：如颅底凹陷症、脊柱骨质增生、椎间盘突出、椎管狭窄症等。
(六)中毒：如铅中毒、酒精中毒等。
(七)病因不明：有可能是临床征象不明显或病因未查明的非化脓性脑膜炎，特别是病毒感染所引起。