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两型锥虫病的病情严重程度及发展过程均有所不同。如冈比亚型感染后多无症状,可持续数月甚至几年,此阶段约半数有颈淋巴结病。初期多无“下疳”。淋巴血液期症状轻。脑膜脑炎出现较晚,进展缓慢。罗得西亚型潜伏期为2~3周。发病急,病情重,多有急性中毒症状,如发热高,消瘦明显,迅速衰竭,并有继发感染或心肌炎等。但淋巴结病较轻。自然过程常于6~9个月以内死于毒血症。脑膜脑炎可发生在早期,且进展迅速,但也有典型的睡眠病症状,尚未出现即死亡者。锥虫病按病程分三期:
1.初期 被感染性采采蝇叮咬2~3天后,局部皮肤红肿,伴疼痛及压痛,质地较硬,即锥虫性“下疳”,其直径约3~10cm,形成溃疡者罕见。经常有局部淋巴结肿大。“下疳”经2~4周后自行消散。挤压“下疳”,在挤出的水肿液中,有时可查见锥虫。只是在此阶段就医者甚少。
2.淋巴血液期(锥虫血症期,Ⅰ期) 潜伏期一般为10天至3周,个别病例可长达5年。锥虫经淋巴系统进入血液循环时,可出现不规则或间歇型高热,伴随剧烈的进行性头痛、乏力、皮肤瘙痒、肌痛和关节痛;以及进行性淋巴结肿大,可为局限性或全身性。冈比亚型多见于颈部,特别是颈后三角区,称Winterbottom征,罗得西亚型以锁骨上、腋窝与腹股沟等处为多,其部位不同可能与不同采采蝇叮咬习惯不同有关。肿大淋巴结直径为1~2cm,柔软无压痛,能活动,一般为多发。
发热期持续1周或更长时间后即间歇,随着锥虫抗原变异,产生免疫逃避而使发热定期再起。此期虫血症明显。发热可以很轻,特别是冈比亚型。暂时性皮疹可见于肤色浅的患者,多见于胸背及上腹部。一般在发病后6~8周出现,呈卵圆、环形,淡红色,数日后消退。随着疾病的进展,发热渐少,至晚期则极罕见。在此期间可出现不同器官的损伤,如致命性的心肌炎,以罗得西亚型为突出。脾脏中等度肿大者约占25%~50%,肝可肿大并有血清AST与ALT升高。患者易发生继发性支气管肺炎。也可有虹膜睫状体炎、视神经萎缩、周期性腹泻,大便可有黏液和血。还可有贫血、外周水肿、腹水、心包积液及肺水肿。另外男性可有阳痿,育龄妇女可闭经或流产。
3.脑膜脑炎期(睡眠期,晚期,Ⅱ期) 以中枢神经系统症状为主者,即属于晚期。此时患者体重明显下降,不久即不能负担正常工作,头痛变为持续性,反应迟钝,出现嗜睡,并进行性恶化,例外的是夜间失眠。临床上引起脑膜脑炎。罗得西亚型见于病后2~6周,进展迅速。冈比亚型见于病后数月至数年。锥虫首先侵犯脑干与间脑,继而皮质。症状为性格改变,对周围事物漠不关心,面无表情,行动迟钝,言语吞吐,迟钝的感觉过敏(轻捏患者深部肌肉,需稍过一会儿才感疼痛,疼痛程度较正常重,即kerandel征),唇舌颤动,肌肉震颤,步态不稳,并有妄想、狂躁、明显精神病表现,以及癫痫样抽搐等。舞蹈病样动作与共济失调多见于儿童,随病情进展出现肌强直、嗜睡,继之昏睡,昏迷,并伴有全身瘙痒。此阶段脑脊液检查可见白细胞计数增加,通常>100×106/L,末期多死于高度营养不良、肺部继发感染、癫痫持续状态或心力衰竭等。
凡从非洲流行区来的人发现锥虫性“下疳”、不规则发热、剧烈头痛、嗜睡、昏睡、淋巴结肿大、心动过速者均有助于诊断。确诊有赖于病原体的发现。